日本酒とは

日本酒とは、白米を蒸して麹（こうじ）と水を加えて発酵・熟成させて作る飲み物の事で、料理の調味料としても用いられます。また酒は百薬の長と言われ、適量飲酒を心がけていれば非常に健康に良いとも言われています。
日本全国で様々な種類の酒が製造されており、各地の地酒として特色のある商品が流通しています。 一般には単にお酒（おさけ）、日本古語では酒々（ささ）、僧侶の隠語で般若湯（はんにゃとう）、現代の学生言葉では「ポン酒」などと呼ばれています。

杜氏について

日本酒の醸造方法とその管理方法は、世界でも類を見ないほど複雑にして、精巧です。 この技術を継承してきたのが杜氏です。 現在では、酒造りを行う技術者を酒造技能者と呼んでおり、酒蔵の長を杜氏、その他の技術者を蔵人と総称して区別 しています。 資格としては、酒造技能検定で一級技能士を持つ人が杜氏となっていることが多く、酒造りの責任の他、蔵人を総括し、蔵内酒造現場の管理をも行っています。

杜氏とは、すべての酒造技術面 のエキスパートであるばかりでなく、統率力、判断力、管理能力にひいでた人格者であることが要求されるため、蔵人になれば、誰もが杜氏にまでなれるとは限りません。

越後杜氏
杜氏は、それぞれの出身地の地名を冠して呼ばれ、新潟の杜氏は 「越後杜氏」と呼ばれています。 地域の特色を生かした独自の技術と味を作り上げ、 その伝統を守り、伝えています。 越後杜氏は、新潟県だけではなく、全国に招かれて 酒造りに携わり、「酒の匠」としてその名を広く知られ、 兵庫県の丹波杜氏、岩手県の南部杜氏と共に 「日本三大杜氏」と言われています。

酒造りの米について

用途によって、麹米（こうじまい）用と掛け米（かけまい）用の2種類があります。
麹米には通常酒米（酒造好適米）が使われます。掛け米には、全部または一部に一般米（うるち米）が使われますが、特定名称酒の場合、酒米のみが使われることが多いです。普通酒は麹米、掛け米ともにすべて一般米で造られるのがほとんどです。

水について

水は日本酒の80パーセントを占める成分で、品質を左右する大きな要因となるます。
水源はほとんどが伏流水や地下水などの井戸水です。条件が良い所では、これらを水源とする水道水が使われることもありますが、醸造所によって専用の水源を確保することが多いです。都市部の醸造所などでは、水質の悪化のために遠隔地から水を輸送したり、良質な水源を求めて移転することもあります。
酒造りに使われる水は、仕込み水はもちろんのこと、瓶やバケツを洗う水まで酒造用水なのです。 また、蔵元によっては仕込み水そのものを商品として販売しており、その水が好評をもって消費者に受け入れられています。

硬度
水の硬度は、酒の味に影響する要素の一つです。 造られる酒の味は、おおざっぱに言えば、軟水で造ればソフトな酒、硬水で造ればハードな酒になります。
理由は、醸造過程で硬水を使用すると、ミネラルにより酵母の働きが活発になり、アルコール醗酵すなわち糖の分解が速く進み、逆に軟水を使用するとミネラルが少ないため酵母の働きが低調になり醗酵がなかなか進まないからです。 ただ、軟水で醸した酒の味わいが現代人の味覚に合っているとして、近年では軟水も見直されている傾向もあります。

日本酒の種類について

「吟醸酒」「純米酒」「本醸造酒」は特定名称と呼ばれ、原料・製造方法のちがいを示すものです。これらを商品に表示をするための製法の条件（使用原料、精米歩合、こうじ米の使用割合、香味等の要件）が、「清酒の製法品質表示基準」として定められています。特定名称は、ランク付けや酒の優劣を決めるものではありません。清酒では酒造技術が酒質に与える影響が大きく、きき酒や成分分析など総合的な評価により判断することが重要です。

大吟醸酒
50％以下の精米歩合の白米、米麹および水を原料とし、吟味して製造した清酒で、吟醸酒よりさらに徹底して低温長期発酵する。固有の香味及び色沢が特に良好なもの。
最後に吟醸香を引き出すために少量の醸造アルコールを添加する場合もあります。この場合は、純米大吟醸酒にはならず、大吟醸酒（だいぎんじょうしゅ）となります。 フルーティで華やかな香りと、淡くサラリとした味わいが特徴です。
大吟醸酒のうち、50％以下の精米歩合の白米、米麹及び水のみを原料とするものを純米大吟醸酒と言う。一般に、他の大吟醸酒に比べて、穏やかな香りで味わい深い。 大吟醸酒は最高の酒米を極限まで磨き、蔵人の力を結集して醸した日本酒の最高峰といえます。
吟醸酒
吟醸という言葉は大正時代の後半からありましたが、それが徐々にあるタイプのお酒を呼ぶ言葉になってきました。一般に吟醸酒が、私たち消費者の目に触れ、また飲まれるようになったのは、昭和40年代からだという人もいます。しかし、実際はここ10年のことといってもいいでしょう。
お酒造りに適したお米を使い、60％以下の精米歩合、吟醸造りという高度な製法で造り上げるというお酒です。大量生産は難しく、製造コストも高くつき、したがって値段も高くなります。しかし、味・香りともに日本酒の最高峰を示しており、品評会などにはこのお酒が出品されています。
純米酒
米だけを原料に酒を造っている、というのが純米酒です。
では、「それ以外のお酒はどうなのか」というと、一部醸造用アルコールや糖類などを使用しているのです。純米酒を愛好する人は、混ざり物のない米だけのお酒として安心して楽しめるといいます。また酒造技術の進歩で、精米歩合を高めて、すっきりとした高級酒を造ることができるようになったことも、純米酒の愛好家を増やす結果となりました。
ただ、醸造用アルコールを添加することを罪悪視するのは、いろいろ意見のあるところで、一概に是非は言えません。
本醸造酒
日本酒の最も基本的なお酒。本醸造と表示できるのは、70％以下の精米歩合で、原料米も規定されており、アルコールの添加についても規定されています。「冷やに良し」「爛に良し」と飲み方もいろいろで、酒蔵を代表するお酒です。
生酒
生酒には「生酒」「生貯蔵酒」「生詰め酒」の三種類があり、それぞれ違いがあります。
もともと日本酒は二度火入れ（加熱して酵母の活動を休止させる）をして出荷するもの。
この火入れを一度もしないお酒が「生酒」となります。新鮮な味と香りが特徴ですが、保存管理の面で注意する必要があります。「生貯蔵酒」は出荷の直前に一度だけ火入れを行っているもので、「生詰め酒」は生酒を加熱処理して貯蔵し、ビン詰めの時の火入れを省いた酒の事をいいます。